～南アフリカワールドカップまで、あと７日！～
text by 赤様
ドーハの悲劇から４年後の1997年。
悲願のワールドカップ出場へ向け、
日本代表はフランス大会の最終予選を戦った。
その最終予選は10ヶ国が２組に分かれ、
各組１位になれば無条件で、
２位の場合でも、もうひと組の２位との第３代表決定戦に勝てば、
本大会出場が決まる。
初戦、日本はウズベキスタンに６－３で大勝するが、
第２戦、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）に０－０で引分けた。
そして第３戦、最初の山場の韓国を迎える。
日本は山口の華麗なループシュートで先制するが、
試合終了間際に立て続けに２失点を喫し逆転負け。
これで早くも１位通過が絶望的になる。
と同時に、不穏な空気が日本代表をとりまき、
マスコミが加茂監督の責任問題を煽りはじめた。
続く第４戦、アウェーのカザフスタン戦。
秋田のゴールでリードした日本だが、
ロスタイムに同点ゴールを許し引き分ける。
勝てた試合を落としたショックもあり、
サッカー協会内部も大混乱に。
その晩、緊急の記者会見が開かれ、
加茂監督の更迭と、
ヘッドコーチだった岡田武史の監督就任が発表された。
第５戦、ウズベキスタン戦。
先制され、終始主導権を許す苦しい展開に。
もうダメなのかと諦めかけた試合終了間際に、
日本はディフェンダーも相手ゴール前にあげ、
４トップという崖っぷちの勝負に出る。
これが功を奏し、呂比須のゴールでかろうじて引き分けた。
第６戦、ＵＡＥ戦に引き分け、
この時点で他力でしか２位の可能性がなくなった日本。
もうあとがなくなり、鬱憤がたまったサポーターが、
試合後に国立競技場周辺で暴れる事態となった。
第７戦、アウェーでの韓国戦。
２番目の山場だと思われていた試合だったが、
すでにこの組１位を決めていた韓国は歓迎ムード。
韓国サポーターからは「一緒にワールドカップへ行こう」
という日本語の横断幕まで掲げられ、日本を好意的に迎えたのだ。
試合は２－０で日本の勝利。
ライバル韓国から背中を押される形で２位に浮上した。
そして、第８戦。
ようやく調子が上向いてきた日本は、
カザフスタンに５－１で快勝し、この組の２位を確定。
最終戦にして、なんとか第３代表決定戦への出場権を得た。
1997年11月16日。日本代表の一番長い日がやってきた。
ワールドカップフランス大会アジア第３代表決定戦が、
マレーシアのジョホールバルで行われた。
いわゆる「ジョホールバルの歓喜」と呼ばれる試合である。
相手はイラン。
GK 川口
DF 名良橋・井原・秋田・相馬
MF 山口・名波・北澤・中田
FW 三浦・中山
途中出場：城・呂比須・岡野
スタジアムは、まるで日本国内での試合のように、
日本のサポーターで満員になった。
異国とは思えないほどの熱い声援が、
確実に選手を後押ししていると容易に想像できた。
画面に映るその光景は誇らしかった。
日本は前半に中山のゴールで先制するも、
後半開始早々に２点を入れられ逆転される。
後半18分、日本は賭に出る。
これまでエースとして君臨してきたカズ（三浦知良）と
中山のツートップを同時に下げ、
代わりに城と呂比須を投入した。
この采配があたり、城のヘディングで同点に追いつき、
ゴールデンゴール方式の延長戦に突入することになる。
延長に入る前、岡田監督は考えていた。
交代枠はまだ１枚残っていた。
選手やコーチから離れ、
ただ一人グラウンドをうろうろしながら熟考しているのが、
テレビ画面から見てとれた。
その足が止まると頭をあげ、岡野を呼んだ。
岡野はウォーミングアップのペースを速めた。
延長戦開始と同時に、岡野は北沢に代わって出場。
岡野は走った。
中田からのパスに何度もゴールに迫る。
イランは疲労から徐々に足が動かなくなる。
そんな状況でも岡野は、再三のチャンスもモノにできない。
ゴールキーパーとの１対１の決定的なチャンスでさえ逃し続ける。
岡田監督が必死の形相で岡野に向かって叫ぶ。
見ているこちらも歯がゆい思いで画面を見つめた。
ＰＫ戦を覚悟した延長後半13分。
中田のシュートのこぼれ玉を岡野が走りこみ、
右足でスライディングシュート。ようやくゴールに押し込んだ。
「最後は岡野ーーーーっ！」というあのシーンである。
日本は劇的なゴールでワールドカップ初出場を決めた。
アナウンサーも解説者も絶叫。
岡田監督は他のどの選手よりも早くベンチを飛び出し、
諸手を挙げて岡野のもとへ全力で走っていった。
岡野は顔や長い髪をつかまれ、もみくちゃにされた。
彼を中心に幾重にも輪ができた。
日本のサッカーファンにとって永遠に忘れられない瞬間だった。
試合後のインタビューで、
岡田監督は勝因を「コンディショニングだ」と言った。
日本代表は１週間も前に現地入りし、
気候になれるための準備を怠らなかった。
一方イランは、試合直前まで飛行機の手配がつかず、
直前になってやっと確保できたのは、
乗り換えを要する約36時間もの長旅だった。
コンディションは最悪だった。
この予選は、その過程で多くのドラマがあり、
また、最終的に念願の初出場を決めたこともあり、
古くからサッカーを見ている人にとっては、
最も印象に残っている予選であろう。
まだ見ぬワールドカップ出場という目標に向かい、
悪戦苦闘したこの道のりは、
信じて走り続けることの大切さを証明してみせた。
日本サッカー界の最も美しい物語が結実した瞬間だった。
text by 赤様
ドーハの悲劇から４年後の1997年。
悲願のワールドカップ出場へ向け、
日本代表はフランス大会の最終予選を戦った。
その最終予選は10ヶ国が２組に分かれ、
各組１位になれば無条件で、
２位の場合でも、もうひと組の２位との第３代表決定戦に勝てば、
本大会出場が決まる。
初戦、日本はウズベキスタンに６－３で大勝するが、
第２戦、ＵＡＥ（アラブ首長国連邦）に０－０で引分けた。
そして第３戦、最初の山場の韓国を迎える。
日本は山口の華麗なループシュートで先制するが、
試合終了間際に立て続けに２失点を喫し逆転負け。
これで早くも１位通過が絶望的になる。
と同時に、不穏な空気が日本代表をとりまき、
マスコミが加茂監督の責任問題を煽りはじめた。
続く第４戦、アウェーのカザフスタン戦。
秋田のゴールでリードした日本だが、
ロスタイムに同点ゴールを許し引き分ける。
勝てた試合を落としたショックもあり、
サッカー協会内部も大混乱に。
その晩、緊急の記者会見が開かれ、
加茂監督の更迭と、
ヘッドコーチだった岡田武史の監督就任が発表された。
第５戦、ウズベキスタン戦。
先制され、終始主導権を許す苦しい展開に。
もうダメなのかと諦めかけた試合終了間際に、
日本はディフェンダーも相手ゴール前にあげ、
４トップという崖っぷちの勝負に出る。
これが功を奏し、呂比須のゴールでかろうじて引き分けた。
第６戦、ＵＡＥ戦に引き分け、
この時点で他力でしか２位の可能性がなくなった日本。
もうあとがなくなり、鬱憤がたまったサポーターが、
試合後に国立競技場周辺で暴れる事態となった。
第７戦、アウェーでの韓国戦。
２番目の山場だと思われていた試合だったが、
すでにこの組１位を決めていた韓国は歓迎ムード。
韓国サポーターからは「一緒にワールドカップへ行こう」
という日本語の横断幕まで掲げられ、日本を好意的に迎えたのだ。
試合は２－０で日本の勝利。
ライバル韓国から背中を押される形で２位に浮上した。
そして、第８戦。
ようやく調子が上向いてきた日本は、
カザフスタンに５－１で快勝し、この組の２位を確定。
最終戦にして、なんとか第３代表決定戦への出場権を得た。
1997年11月16日。日本代表の一番長い日がやってきた。
ワールドカップフランス大会アジア第３代表決定戦が、
マレーシアのジョホールバルで行われた。
いわゆる「ジョホールバルの歓喜」と呼ばれる試合である。
相手はイラン。
GK 川口
DF 名良橋・井原・秋田・相馬
MF 山口・名波・北澤・中田
FW 三浦・中山
途中出場：城・呂比須・岡野
スタジアムは、まるで日本国内での試合のように、
日本のサポーターで満員になった。
異国とは思えないほどの熱い声援が、
確実に選手を後押ししていると容易に想像できた。
画面に映るその光景は誇らしかった。
日本は前半に中山のゴールで先制するも、
後半開始早々に２点を入れられ逆転される。
後半18分、日本は賭に出る。
これまでエースとして君臨してきたカズ（三浦知良）と
中山のツートップを同時に下げ、
代わりに城と呂比須を投入した。
この采配があたり、城のヘディングで同点に追いつき、
ゴールデンゴール方式の延長戦に突入することになる。
延長に入る前、岡田監督は考えていた。
交代枠はまだ１枚残っていた。
選手やコーチから離れ、
ただ一人グラウンドをうろうろしながら熟考しているのが、
テレビ画面から見てとれた。
その足が止まると頭をあげ、岡野を呼んだ。
岡野はウォーミングアップのペースを速めた。
延長戦開始と同時に、岡野は北沢に代わって出場。
岡野は走った。
中田からのパスに何度もゴールに迫る。
イランは疲労から徐々に足が動かなくなる。
そんな状況でも岡野は、再三のチャンスもモノにできない。
ゴールキーパーとの１対１の決定的なチャンスでさえ逃し続ける。
岡田監督が必死の形相で岡野に向かって叫ぶ。
見ているこちらも歯がゆい思いで画面を見つめた。
ＰＫ戦を覚悟した延長後半13分。
中田のシュートのこぼれ玉を岡野が走りこみ、
右足でスライディングシュート。ようやくゴールに押し込んだ。
「最後は岡野ーーーーっ！」というあのシーンである。
日本は劇的なゴールでワールドカップ初出場を決めた。
アナウンサーも解説者も絶叫。
岡田監督は他のどの選手よりも早くベンチを飛び出し、
諸手を挙げて岡野のもとへ全力で走っていった。
岡野は顔や長い髪をつかまれ、もみくちゃにされた。
彼を中心に幾重にも輪ができた。
日本のサッカーファンにとって永遠に忘れられない瞬間だった。
試合後のインタビューで、
岡田監督は勝因を「コンディショニングだ」と言った。
日本代表は１週間も前に現地入りし、
気候になれるための準備を怠らなかった。
一方イランは、試合直前まで飛行機の手配がつかず、
直前になってやっと確保できたのは、
乗り換えを要する約36時間もの長旅だった。
コンディションは最悪だった。
この予選は、その過程で多くのドラマがあり、
また、最終的に念願の初出場を決めたこともあり、
古くからサッカーを見ている人にとっては、
最も印象に残っている予選であろう。
まだ見ぬワールドカップ出場という目標に向かい、
悪戦苦闘したこの道のりは、
信じて走り続けることの大切さを証明してみせた。
日本サッカー界の最も美しい物語が結実した瞬間だった。
