今年の甲子園

text by 赤様

　夏14度、春５度の出場。こう書くと甲子園の常連校のようだが、学校の出場回数に当てはめると、僕の甲子園行きの回数はこんな感じになる。

　これだけ長く見てきたなかでも、今年の大会は特徴があり面白い。キーワードはふたつ。打って打って打ちまくること。そして終盤もつれること。

　打高投低は最近の高校野球の特徴で、2000年の智弁和歌山、2001年の日大三、2002年の明徳義塾の優勝で、守備力には少々目をつぶっても、打力で勝負しようという風潮がすっかり浸透してしまったようだ。

　昨日までに15試合を消化した。これまでの登場した30チーム中、６点以上とったチームが19チームもある。これはちょっと異常な数字だ。

　僕が考えるその原因のひとつは、最近の高校生はインコースを打つのが上手くなったこと。プロの打者でも苦手にする選手が多いが、ホントに高校生？と思わせるほど上手い打者が目立つ。特に、かなり難しいとされている左投手が左打者のインコースに投げるスピードボール。これを簡単にミートするシーンを何度も見た。さしあたって思い出しても、大阪桐蔭の３番打者、早実の５番打者、横浜の５番打者はいいバッティングをしていった。

　また、終盤もつれる試合展開が多い。文星芸大付属vs関西は、文星芸大が８回９回の２イニングで５点差をひっくり返しサヨナラ勝ち。松代vs倉吉北は、松代が８回に２点差を追いつき、延長11回にサヨナラ勝ち。八重山商工vs千葉経大付属は、八重山が９回に２点差を追いつき、続く10回に３点を追加し勝負を決めた。また、横浜vs大阪桐蔭は、大阪桐蔭が７回８回で９点を取った。

　高校生の心理は、プロ野球選手のそれとは違い、ピンチをしのげる経験値がまだ備わってはいない。でもだからこそ、それが一進一退という高校野球の魅力に繋がるのである。

　まだ大会序盤にもかかわらずこれだけ競った試合が多いと、これからどんな展開が待っているのかとても楽しみだ。「一番長い夏にしたい」。八重山商工のエースがインタビューで口にした熱い気持ちが、強く心に残った。