text by 赤様
今年のＪリーグの全日程が終了した。
最後に行われたのが入替戦だ。
これはＪ１の16位のチームとＪ２の３位のチームが試合をして、
来年Ｊ１で戦う権利を争うものだ。
12月６日と９日にその試合が行われた。
今年の対戦はＪ１のアビスパ福岡とＪ２のヴィッセル神戸。
神戸は去年Ｊ２に降格し、この試合で１年でのＪ１復帰を目指す。
対する福岡は、去年Ｊ１にようやく昇格したが
１年で入替戦を戦うハメになった。
そこには、単純にどちらのチームを応援するということではなく、
数々の運命の糸がいくつもかくされていた。
この試合の指揮を執るのは、
福岡の監督、川勝良一と神戸の監督、松田浩。
福岡の川勝は、今年６月から監督を務めるが、
川勝の前に福岡の監督だったのが実は松田浩。
松田は2003年に当時Ｊ２だった福岡の監督に就くと、
３年がかりでチームを建て直し、Ｊ１へチームを導いた。
しかしＪ１では思うような成績が残せず今年６月に解任され、
その後神戸の監督に就任した。
でもそれ以前にはこんなこともあった。
松田は2002年８月にも神戸の監督を務めたことがある。
そのときは、川勝が成績不振を理由に解任された後の出来事だった。
両チームの監督が、ともに相手チームの監督経験を持つ。
しかも、互いが互いの成績不振のために監督を引き継いでいる。
この試合を向える２人の心境はいったいどんなものだったのだろうか。
松田は福岡を分析する時に、何度もつらい気持ちになったそうだ。
この試合は神戸が勝利し、
松田は、Ｊ２のチームを２度Ｊ１に昇格させた初めての監督になった。
また監督だけではなく選手の方をみても、
福岡には去年神戸に在籍した選手が３人もいた。
選手が入れ替わるには違うワケがある。
チームがＪ１に昇格しても、
対戦相手のレベルに合わせるためだったり、
またチームの収入が増えるために、
より実力がある選手を補強したりする。
選手にとっては、チームのために昇格に貢献しても、
他の選手の加入によって解雇されたりもする。
そして次に契約するチームがＪ２のチームで、
来年の今ごろまた入替戦を戦ってるなんてこともある。
逆に、チームがＪ１からＪ２に落ちてしまっても、
Ｊ１の実力と認められてる選手は、
Ｊ１の他のチームへの移籍を了承してもらえる場合が多い。
チームの収入源が減ることや、その選手の将来を考えて、
クラブ側から話しが出ることがほとんどだ。
だがあえて、Ｊ２に落ちるチームでのプレーを選んだ選手もいる。
三浦淳宏。
当時日本代表だった彼の移籍をフロントも容認していたが、
Ｊ２降格に責任を感じていた彼は、その道を拒み自らＪ２行きを選んだ。
しかしそのことで、
自らの目標だったワールドカップ出場の夢は絶たれてしまった。
アジア予選の真っ最中、
彼が選手を鼓舞して日本代表が甦ったのは有名な話だが、
その熱い思いを捨てて、彼は神戸のために戦った。
「筋が通っていないことは大嫌い」なのだ。
サッカーが出来る喜び。サッカーにかかわれる喜び。
そしてそれを支えてくれる人、指示してくれる人がいること。
そういう原点を忘れるべきではないと教えさせられた。
人生何が起きるかわからない。
思い通りにいかないときは、原点に戻る。
乗り越えるための一番の近道だ。
